Le vengeur masqué...

Un super-héros possède au moins deux des trois caractéristiques suivantes (les deux dernières étant très souvent liées) :

Il a des capacités extraordinaires (force physique surhumaine, rapidité hors du commun, résistance à la douleur...) communément appelées super-pouvoirs.
Il possède une double identité : celle d'une personne normale et celle, secrète, de super-héros.
Quand il effectue des actes héroïques, il porte un costume distinctif (le plus souvent collant au corps et avec des couleurs vives), qu'il abandonne momentanément quand il reprend ses activités d'individu ordinaire.
La première caractéristique n'est ni nécessaire ni suffisante. Si Superman est le stéréotype du super-héros, Batman est le plus célèbre des super-héros sans super-pouvoirs. D'ailleurs, Batman se mesure souvent à des ennemis qui eux, ont des pouvoirs.

En fait, on considère qu'un personnage possède des pouvoirs dès qu'il possède un équipement qui lui donne des facultés supérieures à celles des humains. Par exemple, l'armure d'Iron Man ou l'anneau de Green Lantern sont considérés comme leur donnant des super-pouvoirs, tandis que l'équipement de Batman, bien que plus sophistiqué que ce qui existe dans le monde réel, n'est pas considéré comme lui donnant des pouvoirs, car n'ont que des fonctions réalistes.

À l'inverse, les personnages de Heroes ne sont pas considérés comme des super-héros, car leur existence même est cachée du public.

Les Quatre Fantastiques sont un des rares exemples de super-héros à utiliser des costumes distinctifs sans que leurs identités soient secrètes.

Par son identité et costume, le super-héros est un sous-genre du vengeur masqué. En revanche, Zorro, malgré son identité secrète et son costume distinctif, n'est pas considéré comme un super-héros, car il combat à l'épée de manière tout à fait normale pour son époque.