Aux fans de Formule 1

Le 15 septembre dernier, le constructeur allemand BMW était heureux de nous annoncer la vente de son équipe de F1 à la Fondation suisse Qadbak Investments, mais cette vente est désormais fortement compromise.

Qadbak Investments est en effet une société à la réputation sulfureuse et personne ne sait exactement d'où pourraient provenir les 80 millions d'euros nécessaires au rachat de l'équipe suisse.

Voilà qui ne doit pas plaire du tout à la FIA de Jean Todt et c'est ce qui expliquerait que Sauber n'a toujours pas été inscrite pour la saison 2010 en tant que 13e équipe.

Aujourd'hui, le magazine allemand Auto Motor und Sport affirme dans ses colonnes que d'autres investisseurs seraient à pied d'oeuvre pour tenter de reprendre l'équipe suisse dont le financement est toujours assuré par BMW et se poursuivra au moins jusqu'à la fin de l'année.

Ces investisseurs seraient de nationalité américaine, mais le magazine allemand ne dévoile pas leurs identités. Auto Motor und Sport affirme toutefois que Bernie Ecclestone les connaît et serait ravi de les accueillir dans les paddocks de F1.

D'autant plus que le grand argentier de la F1 a toujours l'intention de faire revenir un Grand Prix des USA dans un futur calendrier de F1...

La FIA pourrait ne pas accepter l'équipe Sauber sur la grille de départ de la saison 2010 en raison du passé trouble entourant son mystérieux repreneur.

Sauber a été rachetée par le fond d'investissements suisse Qadbak, mais les doutes persistent quant à la fiabilité de son nouveau propriétaire.

Selon le journal suisse Sonntagszeitung, le personnage principal derrière le consortium est Russell King, qui a fait de la prison par le passé pour fraude à l'assurance et ses avoirs avaient été gelés par la cour.

Le quotidien ajoute que, contrairement à ce qui est pensé, le rachat de Sauber par Qadbak n'est en réalité pas financé par de riches fonds du Moyen Orient.

Le département légal de BMW aurait même été surpris d'apprendre que Russell King ne pouvait pas financer le projet. Ce dernier comptait sur les revenus commerciaux décrochés par la sixième place de BMW Sauber cette année.

Avec le départ de Toyota de la Formule 1, une place est disponible pour Sauber pour 2010. Cependant, avec le peu d'informations quant à la solvabilité de son repreneur, la FIA pourrait ne pas lui attribuer son inscription. L'autorité sportive désire en effet avoir de solides garanties sur la situation financière de Qadbak.

En outre, plusieurs articles rapportent que Russell King a déjà essayé de financer une équipe de Formule 1 basée à Dubaï il y a quelques années. Il avait été incapable de mener le projet à bien et cela mène maintenant aux inquiétudes des équipes existantes quant à la solvabilité de Qadbak.

La FIA devrait publier la liste définitive des inscriptions 2010 d'ici la fin du mois de novembre.

Le célèbre circuit de Spa-Francorchamps a reçu une nouvelle licence d'exploitation, selon le site de la télévision belge RTBF.

Le Conseil d'Etat avait retiré la licence du tracé ardennais le mois dernier, après que des riverains aient obtenu gain de cause pour une plainte qu'ils avaient déposée il y a plus de deux ans. Ils se plaignaient du bruit et de l'impact environnemental générés par le circuit.

Spa-Francorchamps avait fait appel de la décision, et avait reçu l'autorisation provisoire de poursuivre son utilisation. Le ministre wallon en charge de l'aménagement du territoire, de la mobilité et de l'environnement, Philippe Henry, a maintenant signé la nouvelle licence d'exploitation du circuit, qui court jusqu'en mars 2011, en début de semaine.

Christian Horner ne serait pas disposé à laisser son pilote Sebastian Vettel participer à un rallye cet hiver.

Selon le journal allemand Bild-Zeitung, Sebastian Vettel envisage de courir en rallye cet hiver, tout comme Heikki Kovalainen. Cette année, Kimi Räikkönen et Robert Kubica ont également participé à plusieurs rallyes.

"Le rallye, pour nous pilotes de Formule 1, est vraiment à la mode," a déclaré Sebastian Vettel à la publication suisse Motorsport Aktuell.

Cependant, le journal allemand Bild rapporte que son patron Christian Horner ne lui aurait pour l'instant pas donné l'autorisation de courir en rallye, pour des raisons de sécurité. Red Bull Racing ne veut plus prendre de risque depuis l'accident de vélo de Mark Webber, survenu en hiver dernier, qui avait risqué de compromettre le début de saison de l'Australien.

Deux semaines après une première expérience au volant de la Clio R3 sur les routes du Rallye Taormina-Messina, en Sicile, Robert Kubica sera au départ du Rallye du Var, dernière manche du Championnat de France et du Clio R3 West European Trophy.

« Je m'intéresse à toutes les formes de sports mécaniques et j'aime tout particulièrement le rallye » explique le Polonais. « C'est une discipline exigeante et très spectaculaire. J'avais l'idée de participer à un rallye dans un futur proche. Mon arrivée prochaine au sein du Renault F1 Team a créé cette opportunité. »

« Je vais aborder cette épreuve prudemment et sans objectif particulier. Les routes du Sud de la France sont aussi belles que difficiles et je vais essayer de prendre un maximum de plaisir au volant de la Clio Renault Sport R3 Maxi de l'équipe Chazel. »

Robert Kubica dispute évidemment ces rallyes avec l'aval de Renault, qui sera son équipe l'an prochain.

« Quelques semaines avant le début des préparatifs de la saison 2010 de Formule 1, nous sommes enthousiastes à l'idée que Robert dispute ce rallye sur Clio Renault Sport R3 » commente Jean-François Caubet, directeur général du Renault F1 Team.

« Le rallye est une discipline qui favorise la rencontre entre les pilotes et les spectateurs et nous sommes certains qu'il comptera de nombreux fans sur le bord des routes. »

A noter que Bertrand Baquette, champion de la Formule Renault 3.5 des World Series, sera également au départ de ce rallye.

L'an prochain, McLaren alignera les deux derniers champions du monde, une situation inédite en F1. Ce sera également la première fois que deux Britanniques piloteront les voitures de l'écurie de Woking pour toute une saison.

« C'est fantastique que Jenson ait décidé de rejoindre Vodafone McLaren Mercedes » déclare Hamilton. « Je connais déjà Jenson et nous nous entendons bien. Nous voulons tous les deux que notre équipe réussisse. Même si nous allons nous affronter, je suis certain que nous allons rapidement établir une bonne relation de travail. »

« C'est un pilote exceptionnel : très contrôlé et très doux, et il a beaucoup de connaissances et d'expérience. Je pense que nous allons nous compléter très bien et que notre collaboration rendra l'équipe plus forte. Je suis également ravi de courir aux côtés d'un autre champion du monde britannique et je crois que nous pouvons faire de Vodafone McLaren Mercedes la meilleure équipe sur la grille. »

« Je pense que Jenson apprécie déjà la culture unique de l'équipe et l'atmosphère de famille qui en fait un endroit si incroyable pour vivre et travailler. Nous sommes vraiment comme une grande famille et je suis certain que Jenson sentira la chaleur de cet accueil dès le premier jour. »

« Évidemment, en tant que pilote Britannique, je suis également heureux que nous portions les couleurs du drapeau britannique, et je pense que l'annonce d'aujourd'hui est une nouvelle fantastique pour tous les supporters britanniques. J'espère qu'ils vont nous soutenir. Je pense déjà à Silverstone [qui n'a pas encore sa place assurée], ce sera énorme ! »

« Pour l'an prochain, je pense que les résultats de la deuxième partie de 2009 parlent d'eux-mêmes et je suis convaincu que nous pourrons rester sur cette lancée au cours de l'hiver. Je suis de près le développement de notre voiture pour 2010, la MP4-25, et je pense que ce sera une excellente voiture qui nous permettra de nous battre tous les deux pour la victoire de manière régulière. »

Lewis Hamilton a également une pensée pour Heikki Kovalainen, qui a été son équipier lors des deux dernières saisons et qui se retrouve sans volant.

« Je tiens à faire part de mes vœux de réussite à mon équipier de 2008 et 2009 et désormais bon ami Heikki Kovalainen, qui est l'une des personnes les plus agréables que j'ai rencontré dans ma vie » ajoute l'Anglais.

Jenson Button a négocié avec Brawn GP durant plusieurs semaines mais l'offre de McLaren était visiblement plus alléchante. Il quitte donc l'équipe pour laquelle il roulait depuis la saison 2003 et qui lui a permis de devenir champion du monde cette année.

« C'est toujours une décision difficile de quitter une équipe pour laquelle on roule depuis si longtemps » déclare Button. « Mais la vie est faite de défis, et le plus important et de s'en donner à soi-même. Donc, même si j'ai remporté le championnat avec Brawn GP la saison passée, et je n'oublierai jamais ça, je souhaite me fixer de nouveaux challenges. »

« C'est pour cela que j'ai décidé de rejoindre Vodafone McLaren Mercedes. On ne peut être qu'admiratif devant l'histoire phénoménale de cette équipe. McLaren est l'une des grandes équipes du sport et sa liste d'anciens champions ressemble à un Who's Who de la Formule 1 : Emerson Fittipaldi, James Hunt, Niki Lauda, Alain Prost, Ayton Senna, Mika Häkkinen et bien sûr mon nouvel équipier, Lewis Hamilton. J'ai suivi l'équipe McLaren depuis mon enfance, et c'est incroyable d'en faire partie. »

« Même si je sais que nous avons beaucoup de travail devant nous, je suis persuadé que Vodafone McLaren Mercedes fera ses preuves là où cela compte : en piste. Je suis impatient de débuter le travail avec les ingénieurs au McLaren Technology Centre pour préparer la saison 2010, et la défense de mon titre. C'est une équipe qui court toujours pour la victoire et je veux en faire partie. »

« Je tiens à dire que la saison 2009 aura toujours une place spéciale dans ma mémoire, et je suis persuadé que tous ceux qui ont travaillé pour que l'on remporte le championnat ont le même sentiment. Je remercie les gens de Mercedes-Benz High Performance Engines, sans qui nous n'aurions jamais pu être aussi bons. Je suis ravi d'être à nouveau avec eux en 2010 et après. »

« Donc je souhaite à mes anciens partenaires de Brawn GP de réussir dans leur nouvelle aventure Mercedes Grand Prix, autant que j'espère qu'ils me soutiendront dans ma nouvelle aventure avec Vodafone McLaren Mercedes. »

McLaren alignera les deux derniers champions du monde, une situation qui ne s'est jamais produite en F1. Il n'y avait plus eu deux anciens champions équipiers depuis 1989, avec Alain Prost et Ayrton Senna.

« Tout le monde chez Vodafone McLaren Mercedes est ravi d'accueillir Jenson » déclare Martin Whitmarsh, le patron de l'équipe. « Nous avons toujours voulu engager les deux meilleurs pilotes possibles et, avec Jenson et Lewis, nous sentons que nous avons le duo le plus rapide pour 2010, mais également les pilotes les plus complets, professionnels et dévoués de la Formule 1. »

Jenson Button remplacera Heikki Kovalainen, qui a souffert face à Lewis Hamilton lors des deux dernières saisons.

« Je tiens à remercier Heikki pour sa contribution » ajoute Whitmarsh. « En plus d'être très rapide, Heikki reste un caractère fort qui nous manquera. Il va s'en dire que nous lui souhaitons bonne chance pour la saison prochaine et nous aimerions qu'il décroche un bon volant pour 2010. »

Jenson Button a été préféré à Kimi Räikkönen, qui avait visiblement des exigences trop élevées pour l'équipe anglaise.

Kimi Räikkönen a été trop exigeant. Pour l'an prochain, le Finlandais ne voulait piloter qu'une monoplace capable de gagner et il demandait un salaire très élevé. McLaren était sa seule option mais l'équipe anglaise n'est pas prête à assumer ses demandes. Il va donc prendre une année sabbatique.

« Les options en F1 étaient uniquement avec McLaren pour l'an prochain » a confié Steve Robertson, le manager du champion du monde 2007, au quotidien finlandais Turun Sanomat. « Kimi et McLaren n'ont pas été en mesure de trouver un accord, donc il ne va plus rouler en F1, en tous cas l'an prochain. »

« Une année de pause ne signifie rien pour Kimi. Il préfère se battre pour les victoires et les championnats. Kimi va manquer à la F1. Il a énormément travaillé cet été, en faisant des choses que seuls les meilleurs pouvaient faire dans la Ferrari. »

Kimi Räikkönen espère donc revenir en Formule 1 en 2011. Dans l'histoire, Niki Lauda et Alain Prost ont réussi à redevenir champions après une année de pause.

McLaren devrait quand même engager un champion du monde, Jenson Button, dont les prétentions salariales sont moins élevées.

Robert Kubica s'est crashé samedi dernier au rallye sicilien Taormina-Messina, alors qu'il avait terminé en tête de son groupe la veille.

Le Polonais, qui rejoindra l'équipe Renault en 2010, menait la catégorie R3C le vendredi au volant de sa DP Motorsports Renault Clio R3. Il a cependant terminé le rallye dans un mur et a abandonné.

Avant son accident, Robert Kubica a déclaré au site officiel du WRC : "Hier, je n'attaquais pas, j'essayais d'apprendre sur la façon de piloter la voiture, aujourd'hui est un plus long challenge."

"La seule inconnue est le rythme des notes, j'espère m'habituer à piloter de cette manière. Je dois apprendre à écouter."

Robert Kubica devrait participer avec la même voiture au championnat de France des rallyes, au rallye de Var, plus tard ce mois-ci.

Pendant ce temps, Romain Grosjean, dont son futur est toujours incertain avec Renault, a participé à un demi-marathon de 20 km dans les environs de Paris, à Boulogne-Billancourt, selon le magazine français Auto Hebdo.